YouTube, de la plateforme vidéo à l’outil de diffusion en direct

YouTube est une plateforme de partage de vidéos en ligne, propriété de Google, où chacun peut publier, regarder, commenter et diffuser en direct des vidéos. Gratuite pour le public et financée surtout par la publicité, elle fonctionne aussi comme un moteur de recherche : c’est l’un des sites les plus visités au monde.

Le site a été lancé en 2005 par trois anciens salariés de PayPal, Chad Hurley, Steve Chen et Jawed Karim. La première vidéo, Me at the zoo, montre l’un d’eux devant les éléphants du zoo de San Diego. Google rachète la plateforme dès l’année suivante, en 2006. YouTube revendique aujourd’hui plus de deux milliards d’utilisateurs connectés chaque mois.

Tout part de la chaîne : un espace au nom d’une personne ou d’une organisation, qui regroupe ses vidéos, ses directs et ses playlists. Les spectateurs s’y abonnent pour suivre les nouveautés.

Les vidéos se découvrent de trois façons : par la recherche, par les recommandations de l’algorithme (page d’accueil, vidéos suggérées) et par les liens partagés ailleurs. L’algorithme favorise les contenus regardés longtemps et qui donnent envie de cliquer, d’où l’importance du titre, de la miniature et des premières secondes.

YouTube Studio est le tableau de bord de la chaîne. On y met en ligne les vidéos, on modifie titres et descriptions, on modère les commentaires, on lance les directs et on consulte les statistiques : vues, durée de visionnage, provenance du public.

La fonction de direct s’active depuis YouTube Studio, après vérification de la chaîne. La première activation peut prendre jusqu’à 24 heures : mieux vaut s’y prendre à l’avance. On peut ensuite diffuser depuis une webcam, un téléphone ou, pour une production à plusieurs caméras, depuis un encodeur vidéo. YouTube fournit alors une adresse de serveur et une clé de flux, que l’encodeur utilise pour envoyer le programme.

• La visibilité : public, non répertorié (accessible seulement avec le lien) ou privé.
• La latence : normale, faible ou très faible. Plus elle est courte, plus les questions du chat arrivent vite, au prix d’une image parfois moins stable.
• Le chat : les spectateurs commentent en direct, ce qui en fait l’une des fonctions d’interaction les plus utilisées.

Une fois terminé, le direct reste en général disponible sur la chaîne en rediffusion, ce qui en fait aussi un outil simple d’archivage de webcast.

YouTube sert de vitrine : les vidéos y sont trouvables par la recherche, sur la plateforme comme sur Google, et s’intègrent facilement à un site. Il s’inscrit le plus souvent dans une distribution multiplateforme, avec LinkedIn pour toucher les professionnels et un site ou un intranet pour les contenus maison.

Il a aussi ses limites. Le contrôle d’accès reste sommaire, la publicité peut s’afficher sur certaines vidéos et les recommandations peuvent mener vers d’autres chaînes. Pour une plénière interne ou une information confidentielle, on préfère un lecteur privé, protégé par un mot de passe ou une connexion d’entreprise.