Le figurant au cinéma et à la télévision

Un figurant est une personne qui apparaît à l’image dans un film, une série, un clip ou une publicité, sans rôle parlé ni personnage à défendre. Passant dans une rue, client d’un café, spectateur d’un match : il peuple le décor pour rendre la scène crédible, en arrière-plan des comédiens. Son activité s’appelle la figuration.

Le figurant n’est pas toujours reconnaissable à l’écran : il peut n’être qu’une silhouette floue dans une foule. Le théâtre et l’opéra emploient aussi des figurants ; l’argot des coulisses disait autrefois « faire de la frime ». Dans les conventions collectives du cinéma et de l’audiovisuel, le figurant est appelé « artiste de complément ».

La frontière tient à ce que la personne fait devant la caméra. Le figurant agit en groupe ou en fond, sans texte. Quand la mise en scène l’isole et lui confie une action précise au premier plan, face au cadreur (servir un plat à un personnage, ouvrir une porte), on parle de silhouette. S’il prononce une réplique, il passe au rang de petit rôle, avec un autre contrat.

Sur un tournage, les figurants sont placés et dirigés par l’assistant réalisateur, qui leur indique quand bouger. Une scène peut en réunir quelques-uns ou des milliers : pour les funérailles de Gandhi (Richard Attenborough, 1982), environ 300 000 personnes ont été filmées, un record souvent cité.

Aucun diplôme n’est demandé : les productions cherchent tous les âges, tous les physiques, tous les styles, pour que la foule ressemble à la vraie vie. Certaines compétences (danser, monter à cheval, conduire une voiture ancienne) ouvrent des rôles plus spécifiques. Les longs métrages, les séries, les publicités et les courts métrages recrutent tous des figurants.

• s’inscrire auprès d’agences de casting spécialisées dans la figuration ;
• suivre les annonces des directeurs de casting, sur leurs sites et réseaux sociaux, ainsi que celles de France Travail Spectacle ;
• envoyer des photos récentes et naturelles, en portrait et en pied, avec ses mensurations, utiles pour les costumes.

Méfiance envers les sites qui font payer un abonnement pour accéder aux annonces. Et une journée de tournage est longue, avec beaucoup d’attente entre les prises : disponibilité et patience comptent autant que le physique.

Oui, quand il est engagé par une production : il signe un contrat et reçoit un cachet, le plus souvent à la journée. Des minima sont fixés par les conventions collectives du cinéma et de la télévision, et révisés régulièrement ; la grille à jour se consulte auprès de la production ou dans le texte de la convention. La rémunération augmente avec les heures supplémentaires, le travail de nuit ou le dimanche, un costume ou un maquillage lourd, et lorsque le figurant devient silhouette.

À la télévision, il faut distinguer le figurant, engagé pour un tournage (fiction, sketch, publicité), du public installé autour du plateau d’une émission, souvent invité sans être rémunéré.

• Clint Eastwood, technicien de laboratoire non crédité dans La Revanche de la créature (Jack Arnold, 1955) ;
• Phil Collins, adolescent parmi les fans qui hurlent au concert des Beatles dans A Hard Day’s Night (Richard Lester, 1964) ;
• Sharon Stone, jeune femme aperçue à la fenêtre d’un train dans Stardust Memories (Woody Allen, 1980).