Qu’est-ce qu’un format vidéo ?
Un format vidéo est la manière dont une vidéo est stockée dans un fichier numérique. Il associe un conteneur, l’enveloppe que signale l’extension (.mp4, .mov), et des codecs, qui compressent l’image et le son (H.264, H.265, AAC). Le format détermine la qualité, le poids du fichier et sa compatibilité avec les appareils.
Dans le langage courant, « format » désigne aussi la forme de l’image : sa résolution (HD, 4K) et son ratio (16:9, 9:16). Ces notions sont distinctes, et chacune se choisit selon l’usage.
Quels sont les formats de fichiers vidéo les plus courants ?
- MP4 : le plus universel, lu par presque tous les ordinateurs, téléphones, navigateurs et plateformes. Le choix par défaut pour diffuser.
- MOV : le format d’Apple, très utilisé en tournage et en montage, notamment avec le codec ProRes.
- MKV : un conteneur ouvert qui accepte de nombreuses pistes audio et de sous-titres.
- WebM : conçu pour le web, avec les codecs VP9 ou AV1.
- AVI et WMV : des formats Windows plus anciens, encore rencontrés mais en recul.
- MXF : le format professionnel de la télévision et de nombreuses caméras de reportage.
Conteneur et codec : quelle différence ?
Le conteneur est une boîte ; le codec est la façon dont on range ce qu’elle contient. Deux fichiers .mp4 peuvent renfermer des vidéos encodées différemment, l’une en H.264, l’autre en H.265 : un vieux lecteur ouvrira la première, pas forcément la seconde.
On distingue deux familles de codecs. Les codecs de diffusion (H.264, H.265, AV1) compressent fort pour des fichiers légers, au prix de détails perdus. Les codecs de travail (ProRes, DNxHR) compressent peu : les fichiers sont lourds, mais ils supportent le montage et l’étalonnage sans dégradation visible. En postproduction, on monte souvent à partir de copies allégées, les proxys, avant de revenir aux fichiers d’origine pour l’export.
Résolution et ratio : l’autre sens du mot format
La résolution indique le nombre de pixels : 1280 × 720 (HD), 1920 × 1080 (Full HD), 3840 × 2160 (4K UHD). Plus elle est élevée, plus l’image est fine, et plus le fichier est lourd.
Le ratio décrit la forme de l’image : 16:9 pour la télévision, YouTube et les écrans d’ordinateur ; 9:16, vertical, pour les vidéos courtes sur mobile ; 1:1 ou 4:5 pour certains fils de réseaux sociaux ; 4:3 pour les archives de télévision.
Quel format vidéo choisir selon l’usage ?
- pour publier sur le web ou les réseaux sociaux : MP4 en H.264, avec la résolution et le ratio attendus par la plateforme ;
- pour confier une vidéo à un monteur : le fichier d’origine, sans réencodage ;
- pour archiver : un fichier peu compressé, accompagné d’une copie MP4 facile à lire ;
- pour un direct : le flux est compressé en temps réel par un encodeur vidéo, généralement en H.264, puis acheminé par un protocole comme RTMP ou SRT. Ces protocoles transportent le flux jusqu’à la plateforme : ce ne sont pas des formats de fichier.