Qu’est-ce qu’un court métrage ?
Un court métrage est un film dont la durée est inférieure à une heure, selon la définition retenue en France par le CNC. Il peut s’agir d’une fiction, d’un documentaire, d’un film d’animation ou d’un film expérimental. Sa brièveté impose un récit resserré : une situation, peu de personnages, une chute ou une émotion forte.
Le mot « métrage » rappelle l’époque de la pellicule : on mesurait un film à la longueur de sa bobine, en mètres. D’où la distinction entre court, moyen et long métrage.
Quelle est la durée d’un court métrage ?
Il n’existe pas une seule limite, mais plusieurs références :
- Le CNC s’appuie sur un décret de 1964 : un court métrage ne dépasse pas 1 600 mètres de pellicule 35 mm, soit environ 58 minutes. En pratique, on retient moins d’une heure.
- Gilbert Cohen-Séat, théoricien du cinéma, plaçait la limite à 900 mètres, soit environ 33 minutes.
- Les Oscars acceptent dans la catégorie court métrage les films de 40 minutes au plus, génériques compris.
- Les festivals fixent leurs propres plafonds : la compétition des courts métrages du Festival de Cannes est limitée à 15 minutes.
Entre 30 et 60 minutes, on parle souvent de moyen métrage, une catégorie peu reconnue officiellement. Beaucoup de courts métrages durent en réalité entre 5 et 20 minutes ; les films « très courts », de quelques minutes, circulent largement sur les réseaux sociaux.
Court métrage ou court-métrage : comment l’écrire ?
Les deux graphies figurent dans les dictionnaires. La forme sans trait d’union, « court métrage », reste la plus répandue dans la profession et dans les textes du CNC. Au pluriel, les deux mots s’accordent : des courts métrages, ou des courts-métrages. Dans le langage courant, on dit aussi simplement « un court ».
Où voir des courts métrages, et pourquoi en réaliser ?
Le court métrage vit d’abord en festival : celui de Clermont-Ferrand est le plus important au monde consacré à ce format, et Cannes décerne une Palme d’or du court métrage. Il passe aussi à la télévision, parfois en salle en première partie, et de plus en plus en ligne.
Pour un réalisateur, c’est souvent la carte de visite qui précède le premier long métrage. Sa fabrication suit les étapes du cinéma : scénario, storyboard, tournage, montage et étalonnage. Des procédés comme le flashback y servent à densifier le récit en peu de temps. Les entreprises reprennent ce format court pour raconter une histoire de marque en quelques minutes.