La bande passante : ce qu’elle mesure, combien en prévoir en direct

En informatique, la bande passante est la quantité maximale de données qu’une connexion peut transmettre en une seconde. Elle s’exprime en bits par seconde : mégabits (Mb/s) pour une box ou une fibre, gigabits (Gb/s) pour les réseaux d’entreprise. Plus elle est large, plus on peut faire passer de données en même temps, comme sur une autoroute à plusieurs voies.

Le terme vient de l’électronique et des télécommunications, où la bande passante désigne la plage de fréquences qu’un circuit, un câble ou un appareil transmet sans affaiblissement notable. Elle se mesure alors en hertz : un micro ou une enceinte ont, eux aussi, une bande passante.

• La bande passante est la capacité théorique de la ligne, celle qu’annonce l’opérateur.
• Le débit est ce qui passe réellement à un instant donné. Il est souvent inférieur, car la ligne est partagée entre plusieurs appareils et usages.
• La latence est le temps que met une donnée à faire l’aller-retour, en millisecondes. Une ligne peut offrir beaucoup de bande passante et une latence élevée.

Attention aux unités : 1 octet vaut 8 bits. Une fibre à 100 Mb/s transfère donc au mieux 12,5 mégaoctets (Mo) par seconde.

Pour regarder une vidéo, c’est le débit descendant qui compte. Pour diffuser, c’est le débit montant : il transporte le flux du lieu de tournage vers la plateforme. Sur beaucoup de connexions ADSL ou 4G, il est bien plus faible que le débit descendant ; une fibre symétrique offre la même valeur dans les deux sens.

À titre indicatif, un flux en 1080p demande en général de 4 à 10 Mb/s, un flux en 4K de 15 à 50 Mb/s, selon le codec et le nombre d’images par seconde. Prévoyez au moins le double du débit du flux en bande passante montante disponible, pour absorber les variations. Les plateformes comme YouTube publient leurs réglages recommandés pour chaque résolution.

• Une ligne dédiée et filaire : le flux ne partage pas la connexion avec les ordinateurs des invités et ne passe pas par le Wi-Fi.
• Une ligne de secours : une seconde connexion prend le relais si la première tombe. Certains équipements agrègent plusieurs liens (fibre, 4G, 5G) pour additionner leur capacité.
• Un encodage adapté : l’encodeur vidéo compresse l’image en H.264 ou H.265. À qualité égale, le H.265 demande nettement moins de débit, mais toutes les plateformes ne l’acceptent pas.
• Un test en conditions réelles, à l’heure du direct, avec le débit et la plateforme définitifs.

Côté spectateurs, la plateforme décline le flux en plusieurs qualités et sert à chacun celle que sa connexion supporte : c’est le streaming adaptatif. Un webcast reste ainsi fluide sur mobile, au prix d’une image moins fine. Les autres étapes techniques sont détaillées dans l’article Streaming événementiel : les étapes indispensables.